Savu pirmo sezonu Ziemeļeiropas jaunatnes basketbola līgā (NEYBL) aizvadījusi Cēsu sporta skolas 1991.gadā dzimušo zēnu komanda trenera Aivara Stankēviča vadībā. Sacensības risinājās trijos posmos, no kuriem viens notika arī Cēsīs. Vēl Cēsu basketbolisti piedalījās spēlēs Krievijā un Baltkrievijā. Kopumā spēlētāji un treneris sezonu šajā līgā vērtē kā veiksmīgu, jo komandai izdevās iekļūt pirmajā divīzijā, kur no katras apakšgrupas iekļuva astoņas labākās komandas. Cēsnieki šo iespēju izcīnīja pēdējā spēlē, pieveicot mājniekus, Minskas vienaudžus.
“Šī spēle bija svarīga abām komandām. Mājnieki uzvaras gadījumā būtu posma uzvarētāji, bet mums bija jāuzvar, lai iekļūtu pirmajā divīzijā. Mums šī bija veiksmīgākā spēle turnīrā, jo gandrīz visi metieni krita grozā. Tostarp precīzi bija 11 trīspunktu metieni. Uzvarējām, posmā ierindojāmies ceturtajā vietā un iekļuvām pirmajā divīzijā, bet Minskas komanda posmā palika tikai piektajā vietā un arī ārpus labāko astotnieka kopvērtējumā. Tas vislabāk pierāda, cik blīvi bija rezultāti,” stāsta komandas kapteinis Rihards Zīrāks.
Kopumā turnīrā komandas aizvadīja 15 spēles, Cēsu komandas bilance pozitīva – astoņas uzvaras un septiņi zaudējumi.
Komandas treneris A.Stankēvičs atzīst, ka komandai vēl daudz jāpiestrādā, jo savu potenciālu tā neparādīja: ” Puiši saprata, ka var spēlēt kā līdzvērtīgi pretinieki ikvienai komandai, bet vairāk jākoncentrējas spēlei un tai jāgatavojas jau laikus. Nepietiek to darīt, atnākot uz zāli vai tikai izejot laukumā. Cēsu posmā daudzie līdzjutēji lika vairāk mobilizēties, un tikai viena spēle bija vāja. Savukārt Minskā tikai viena spēle bija tādā līmenī kā Cēsīs četras. Vairāk jāstrādā gatavošanās posmā. To nevar attiecināt uz visiem, jo ir puiši, kuri strādā ar lielu atdevi. Bet ikvienam vajadzētu saprast, ja izvēlēts šis sporta veids, tad jāstrādā ar pilnu atdevi.”
Šādi turnīri ikvienai komandai dod pozitīvu ieguvumu, jo var redzēt, kā spēlē citi, izvērtēt atšķirīgo spēles stilā. Latvijas turnīros zināms, kā kura komanda spēlē, un var sagatavoties, Eirolīgas spēlēs nācies spēles laikā meklēt labāko risinājumu.
“Spēlētājiem jādarbojas, man jādomā, kā situāciju vērst par labu. Daudzām komandām izteikts auguma pārsvars, mēs šajā pozīcijā esam nabadzīgi visās vecuma grupās, mums nav šo garo spēlētāju. Tāpēc jādomā, kā spēlēt, lai tiktu galā ar garajiem spēlētājiem, ja visi spēlētāji ievēro teikto, tas arī izdodas,” uzsver treneris.
Komanda ierindojās astotajā vietā, bet reāls bija arī superfināls, proti, labākais četrinieks. Cēsnieki turnīru beidza ar 23 punktiem, ceturtās vietas ieguvējiem bija tikai par diviem vairāk.
Dažas spēles zaudētas tikai ar dažu punktu starpību, un tajās bija iespējams uzvarēt, atzīst komandas kapteinis, norādot, ka spēļu iznākumu izšķīrušas nelielas kļūdas.
A.Stankēvičs īpaši akcentē nevajadzīgo zaudējumu Kauņas komandai: “Kā var neiemest divus tehniskos sodus un pieļaut gluži nevajadzīgas kļūdas. Tas viss noveda pie zaudējuma.”
Tomēr ieguvumu ir krietni vairāk, jo spēcīgā konkurence ļāva izprast savu varējumu, un tagad jāsāk nopietni gatavoties nākamajai sezonai, kad būs jāspēlē ar Eirolīgas spēcīgākajām komandām. Pirmajā divīzijā 16 komandu konkurencē iekļuva septiņas komandas no Latvijas, piecas no Lietuvas, divas no Krievijas un pa vienai no Dānijas un Somijas. Arī kopumā Latvija ir visaktīvākā Eirolīgā, jo trešā daļa komandu nāk no mūsu valsts. Kopumā līgā startē komandas no 11 valstīm, tostarp no Kazahstānas.
Par komandas vērtīgāko spēlētāju šajā turnīrā atzina Matīsu Rudmiezi, bet Kaspars Plinka ar 96 punktiem kļuva par visa turnīra rezultatīvāko spēlētāju.
Komandā spēlēja: Kaspars Plinka, Matīss Rudmiezis, Roberts Ivanovs, Mārtiņš Mīlbergs, Oskars Lapsiņš, Rihards Zīrāks, Kristaps Martins, Jānis Nikolajevs, Andis Malahovskis, Mārtiņš Vīņauds.
Komentāri